
La laguna Alalay, espejo de agua de Cochabamba originalmente llamada Tago Laguna, rodeada de algarrobos, constituye uno de los últimos organismos que en otras eras fue abundante en una gran área, y que ahora está solo en pequeñas áreas (relictos) de un ecosistema acuático de alta biodiversidad casi extinto en los valles secos interandinos de Bolivia. Actualmente, es considerada como patrimonio natural intangible de la ciudad de Cochabamba.
Se encuentra ubicada al sudeste de la ciudad, entre las serranías de San Pedro, San Pablo al lado este, San Miguel, Cerro Verde y Huayra K’asa al lado oeste y actualmente se encuentra administrada por el Gobierno Municipal de la provincia Cercado.
Este ambiente, durante las últimas cuatro décadas, ha presentado problemas de deterioro del ecosistema como resultado de la acumulación exagerada de materia orgánica, debido al arrastre de sedimentos y aguas residuales de sus afluentes (Río Rocha, canal de la Angostura y fuentes de drenaje pluvial como domiciliario circundante), así como por la inadecuada disposición de residuos sólidos y de escombros en su perímetro. Estos hechos determinaron una reducción permanente del espejo y del volumen de agua, descomposición de sedimentos acumulados que asociados al crecimiento vegetal (macrófitas y algas) contribuyeron a su hipereutrofización, generando malos olores y empobrecimiento de su contenido de oxígeno disuelto, sometiendo a alto riesgo a las poblaciones biológicas permanentes y migrantes.
Esta laguna interurbana corresponde a un sistema semiartificial, intervenido a partir de
1935 en su profundización de cubeta, tiene condiciones de vaso regulador de crecidas
del río Rocha para control de inundaciones provocadas en época de lluvias (octubre - marzo) por dicha cuenca. Contempla un eje afluente del río Rocha a través de un túnel de 666 metros de longitud que atraviesa la serranía San Pedro (zona este) y un efluente de desfogue hacia el oeste, que brinda sus aguas para riego del valle mesotérmico y bajo de la provincia Cercado.
Macrófítas, basura y un surtidor principales contaminantes
La bióloga Neshmi Salaues encargada de la parte de macrofitas en el departamento de Bioligia de la Universidad Mayor de San Simón dijo: Las macrófitas acuáticas son plantas altamente productivas, que se caracterizan por su amplia distribución y hábitat y por presentar un crecimiento acelerado; este factor ha provocado que gran parte de los estudios realizados sobre estas plantas se dirijan hacia su control con énfasis en su erradicación.
La introducción de estas plantas acuáticas fue por retardar el envejecimiento de la laguna, debido a la formación de sedimentos (materia orgánica). A raíz de este exceso de materia orgánica se tuvo una sobre población de macrófitas, produciendo una serie de problemas para la oxigenación de la laguna.
El O2 que se produce durante la fotosíntesis escapa a la atmósfera y no contribuye a la oxigenación de la laguna, ni al proceso de oxidación que tiene lugar en ésta. Esto trae consigo una disminución del oxigeno disuelto que puede llegar a afectar al proceso cuando la laguna recibe mucha carga orgánica. En estas condiciones, puede aparecer anaerobiosis y como
consecuencia, malos olores, solubilidad de fosfatos, etc.Cuando está totalmente cubierta de plantas y la carga es alta, sería conveniente disponer de una aireación adicional de tipo mecánico para favorecer el proceso.
Otro contaminante seria la gasolinera que se encuentra a 20 metros de la laguna Alalay, manifestó motivo por el cual la estación frente a la laguna fue rechazada, se debe al incumplimiento de la Ley 2867, que declara a la laguna como patrimonio natural y ecológico del municipio del Cercado y ordena como prioridad regional su preservación, conservación y protección, pese a este rechazo en la actualidad dicha gasolinera presta sus servicios. Según trabajadores de Hidrocarburos Bolivia.
Sin embargo, existen diferentes contaminantes que no son mencionadas continuamente, pero causan bastantes daños este es el caso de las alcantarillas clandestinas que desembocan en la laguna Alalay, algunas textileras, una fabrica de cerámica y residuos minerales, son algunos de los contaminantes que constituyen una amenaza para el ecosistema de la laguna Alalay. Según la ingeniera Ambiental Pamela Flores Arévalo.
El proceso de evaluación del estado ambiental de la laguna, como base de planificación
Realizado en el marco del Convenio entre la H. Municipalidad de Cochabamba y la Universidad Mayor de San Simón, a través del Centro Universitario de Ecología, Medio Ambiente y desarrollo (CUEMAD), durante el año 1995 hasta la fecha 2010 a fin de identificar a los actores involucrados y establecer un plan de trabajo a corto y mediano plazo, determinó los siguientes problemas:
► No existía una política clara de gestión y manejo de la laguna.
La Municipalidad de Cochabamba administradora de ésta reserva, solo implementó
prohibiciones como vertedero de basura y de pesca, con resultados incipientes sobre
la conservación de los recursos de la laguna.
► Existía elevados índices de contaminación derivados de la deposición de residuos
domésticos del entorno y de la población en general. Sistema de aguas servidas
desembocaban en el vaso de agua y desechos de construcción e industriales
depositados en su entorno.
► El agua que viene del río Rocha a través del túnel traía consigo altas concentraciones
de material rocoso (arena, arcilla y limo) y desechos domésticos de toda la población
de Sacaba (alrededor de 30.000 habitantes). Sistema hidráulico colmatado de arena
en franco deterioro.
► Conservación incipiente de la fauna, particularmente de la ornitofauna. La población
cotidianamente retiraban los huevos de las aves, cazaban, practicaban deporte de tiro
con armas de fuego y se quemaban zonas importantes para la anidación, pastizales y
totorales. Animales domésticos como perros, caballos, vacas y ovejas no permitían la
recuperación de la cobertura vegetal, por tanto no dejaban anidar a las aves.
► La población en general no recibía suficiente información y contenidos educativos
respecto a la importancia ecológica de este ecosistema natural urbano.
► Se practicaba deporte en zonas no apropiadas. En su entorno se establecieron 23
canchas de fútbol, la mayoría en zonas de mucha importancia para la anidación de las
poblaciones de aves.
► Equipamientos colectivos o comodatos no tenían orientación de conservación
ambiental (aeromodelismo, complejos deportivos sobre zonas frágiles).
Fue a partir de estas consideraciones que se planificó acciones dirigidas a resolver cada
uno de estos macroproblemas.